El Colegio de San Ildefonso es uno de los más viejos de España. El propio Colegio data su fundación en tiempos de los Reyes Católicos. Su primer nombre fue «Colegio de los Niños de la Doctrina». Fue creado por el Ayuntamiento de Madrid para acoger a niños desamparados, a los que facilitaba educación y manutención, obviamente. Su instrucción fue siempre muy completa. En el Siglo XIX, por ejemplo, recibían formación en solfeo, dibujo,esgrima, taquigrafía o mecanografía. Hasta finales del siglo XX fue exclusivamente internado para chicos. En 1973 se permitió la entrada de alumnos externos y en 1981 se admitió a las primeras féminas. A finales del siglo XX el colegió se dividió en dos instituciones: la Residencia, que sigue dependiendo del Ayuntamiento de Madrid, y el Colegio Público, que lo hace de la Comunidad.
Pero por lo que es más conocido es por ser la procedencia de los "niños cantores» de la Lotería Nacional". No se sabe bien la razón por la que se inició esta tradición, que se remonta al 9 de marzo de 1771, en el que «cantaron» su primer sorteo. Al parecer cantaban por las calles para recibir limosna, por lo que se les escogió para hacerlo en los sorteos de la Lotería Nacional.
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